Перед казахстанским клубом стоит задача века: впервые в истории выйти в групповой этап Лиги чемпионов. После сенсации на «Селтик Парк» команда из Алматы получила неделю отдыха, чтобы восстановиться и проанализировать соперника. Но судьба играет с «Кайратом» жестоко: дисквалификация главной надежды атаки — 17-летнего Дастана Сатпаева, уже подписанного «Челси», и травма основного вратаря Заруцкого могут стать критичными потерями для решающего поединка. Теперь подопечные Рафаэля Уразбахтина вынуждены сделать ставку на строгую оборону и контратаки. К слову, в квалификации ЛЧ «Кайрат» дома не просто не проигрывал, а не пропускал вовсе: были повержены «Олимпия» (2:0), КуПС (3:0), «Слован» (1:0).
А вот Celtic FC, под руководством Брендана Роджерса, едет в Алматы в статусе явного фаворита по оценкам букмекеров (коэффициент на победу гостей — 1.60–1.62). «Кельты» стартовали в новом сезоне с трёх побед в чемпионате Шотландии, разгромив «Ливингстон» 3:0 и уверенно шагнув в четвертьфинал Кубка страны. В атаке блистают Дайдзэн Маэда, Беньямин Нюгрен и Джонни Кенни, но даже их класс не позволил вскрыть оборону «Кайрата» в первом матче. К тому же «Селтик» давно не побеждал на выезде в еврокубках — ни одной победы в 13 последних гостевых встречах, что добавляет интриги в предстоящий поединок (статистика на Чемпионат).
Болельщики в Алматы помнят: «Кайрат» — это команда, способная на подвиг. Пусть букмекеры не верят в чудо (коэффициент на победу хозяев — 5.10–5.50), но история знает случаи, когда вера и самоотдача творили невозможное. Потери в составе велики: кроме Сатпаева, травмированы Элдер Сантана и Жоао Паулу. Но на домашнем стадионе «жёлто-чёрные» всегда играют с особым настроем и поддержкой трибун.
У «Селтика» тоже не всё безоблачно: в лазарете остаются Жота, Джонстон и Трасти, а на острие атаки из-за травмы не сыграет Адам Айда. Главный козырь гостей — опыт и железная дисциплина, а также надёжность Каспера Шмейхеля в воротах.
Судьбу этого противостояния может решить всего один мяч. Эксперты сходятся во мнении: матч будет осторожным, с минимумом голов, а ставку на тотал меньше 2.5 мяча можно взять за 2.20–2.25. Если ничья сохранится и в ответном матче — команды ждёт дополнительное время, где нервы будут натянуты до предела.
Вне зависимости от итогового результата, для «Кайрата» уже сейчас наступил звёздный час. Казахстанцы доказали, что способны сражаться с грандами европейского футбола, а магия стадиона в Алматы и поддержка болельщиков могут стать тем фактором, который перевесит чашу весов. Удастся ли сотворить сенсацию — узнаем вечером 26 августа, когда страсти на поле и на трибунах достигнут апогея.