Перед игрой «Арсенал» занимал вторую строчку, набрав 9 очков после четырех туров (3 победы, 1 поражение, разница мячей 9-1), уступая только «Ливерпулю». «Манчестер Сити», в свою очередь, шел восьмым с 6 очками (2 победы, 2 поражения, мячи 8-4). В прошлом туре обе команды одержали убедительные домашние победы со счетом 3:0: «Арсенал» разобрался с «Ноттингем Форест», а «Сити» не оставил шансов «Манчестер Юнайтед».
Неделя перед матчем выдалась насыщенной: оба клуба удачно стартовали в Лиге чемпионов. «Арсенал» на выезде обыграл «Атлетик Бильбао» 2:0 (голы на счету Мартинелли и Троссарда), а команда Пепа Гвардиолы дома взяла верх над чемпионом Италии — «Наполи» (2:0, отличились Холанд и Доку).
В стартовых турах АПЛ «Арсенал» продемонстрировал уверенную игру, проиграв лишь «Ливерпулю» (0:1 после точного штрафного Собослая). Остальные матчи команда Микеля Артеты выиграла, не пропустив ни одного мяча. Особого внимания заслуживает глубина состава «канониров», которая позволяет варьировать тактику и успешно реагировать на ход матча — это стало заметно в поединке с «Атлетиком».
«Манчестер Сити» начал сезон с крупной победы над «Вулверхэмптоном» (4:0), однако затем последовали два неожиданных поражения подряд — от «Тоттенхэма» (0:2) и «Брайтона» (1:2). Это худший старт по набранным очкам для команды Гвардиолы в первых трех турах сезона за последние годы. Тем не менее, в последних матчах «горожане» прибавили, вновь демонстрируя атакующий потенциал.
Историческая статистика добавляет интриги: до октября 2023 года «Арсенал» не мог победить «Сити» 7,5 лет (15 матчей, 2 ничьи, 13 поражений), однако последние четыре очные встречи остались за «канонирами» (2 победы, 2 ничьи, разница мячей 8-3).
Стартовые составы на этот матч были следующими (официальный анонс):
Арсенал: Райя — Тимбер, Салиба, Магальяйнс, Калафьори — Субименди, Райс, Мерино — Мадуэке, Дьёкереш, Троссард.
Манчестер Сити: Доннарумма — Хусанов, Диаш, Гвардиол, О’Райли — Родри — Силва, Фоден, Рейндерс, Доку — Холанд.
Судейскую бригаду возглавил Стюарт Атвелл — один из самых лояльных арбитров АПЛ по количеству фиксируемых нарушений, однако в матчах с участием обеих команд он регулярно демонстрирует карточки: в 4 из 5 встреч с «Арсеналом» показывал минимум 4 предупреждения.
Важной статистической тенденцией является тот факт, что «Арсенал» с начала сезона ни разу не пропускал в первом тайме, а «Сити» забил 6 из 10 голов после перерыва (с учетом Лиги чемпионов). Кроме того, «Манчестер Сити» не смог победить ни в одном из четырех последних гостевых матчей против команд из топ-6.
Прогнозы на этот матч были противоречивы. Амбассадор БК «Мелбет» Алексей Гасилин отмечал, что «Арсенал» подходит к игре в отличной форме и способен одержать победу при обмене голами (коэффициент 3.85). Однако у «Сити» также есть свои козыри, прежде всего — надежная атака во главе с Эрлингом Холандом (Erling Haaland), который регулярно находит свой шанс даже в сложных матчах.
Матч стал настоящим украшением тура и вновь подтвердил, что противостояние «Арсенала» и «Манчестер Сити» остается одним из самых принципиальных и непредсказуемых в английском футболе. За ходом встречи в текстовом режиме можно было следить на Match TV.
Исторически баланс очных встреч в последние годы начал склоняться в пользу «канониров», и этот матч мог стать новым этапом в борьбе за чемпионство.