С первых минут матча стало понятно: поединок будет напряжённым до предела. Отсутствие Лионеля Месси, главного талисмана и капитана гостей, добавило загадочности и тревоги в ряды «альбиселесте». 38-летний Месси, не попавший даже в заявку из-за усталости, наблюдал за игрой со стороны, а на поле за Аргентину пришлось сражаться без его магии и лидерства. Лионель Месси остался в Майами, где его ждала новая битва за «Интер».
Начало встречи было бурным: обе команды атаковали, но именно Эквадор, ведомый страстью домашних трибун, первым создал голевой момент. На 31-й минуте матча случился поворотный момент: защитник гостей Николас Отаменди остановил опаснейший рывок Эннера Валенсии ценой прямой красной карточки. Аргентина осталась в меньшинстве — и это стало первым звонком тревоги для чемпионов мира.
Эквадорцы почувствовали кровь и усилили давление. В добавленное к первому тайму время, когда, казалось, судьба еще может быть благосклонна к гостям, случилась роковая ошибка: после просмотра VAR арбитр назначил пенальти за игру локтем в штрафной. К «точке» подошёл неумолимый Эннер Валенсия, ветеран и лидер Эквадора, и безупречно реализовал 11-метровый — 1:0, трибуны взорвались ликованием на 45+13 минуте.
Второй тайм начался с попыток Аргентины спасти матч, но численное преимущество продержалось недолго — уже на 50-й минуте Мойсес Кайседо получил вторую жёлтую карточку, и составы сравнялись. Однако Эквадор грамотно ушёл в оборону, а аргентинцы, несмотря на все усилия, так и не смогли пробить Эрнана Галиндеса.
Уже к этому моменту обе команды обеспечили себе участие в Чемпионате мира-2026, но для Эквадора эта победа стала символичной: коллектив занял второе место в отборе КОНМЕБОЛ, уступив Аргентине лишь по очкам, но одержав историческую победу над чемпионами мира.
Без Месси Аргентина выглядит уязвимой — и этот матч стал тревожным звонком для Лионеля Скалони и его штаба. Сумеют ли «альбиселесте» найти новые пути к успеху без своего гения? Ответ на этот вопрос мы узнаем уже на мундиале. А пока — овации Эквадору, который доказал: на его земле даже великие могут быть повержены.